2021年的中国体坛有一个绕不开的名字，苏炳添，这位即将年满33岁的老男孩从8名候选者中脱颖而出，当选体坛榜样之年度最佳男运动员。这是一份闪闪发光的候选名单，马龙、吕小军、汪顺，哪个不是满载荣誉的奥运英雄，周冠宇、赵心童也都是炙手可热的天之骄子，但在苏炳添面前，都稍逊风采。
9秒83，创造历史跑进奥运百米决赛，苏炳添在2021年封神。但更加难能可贵的是，他也是一个会受伤、会自我怀疑、会想放弃的凡人。
2017年全运会之前，28岁的苏炳添已经做好了拿下金牌就退役的准备，因为27、28岁是短跑运动员“通常”会选择退役的年纪。决赛前的意外受伤让苏炳添无缘登上最高领奖台，接下来发生的故事，将他与“通常”的运动员区分开来。
苏炳添重新燃起斗志，与新的主管教练兰迪·亨廷顿携手，从改变技术开始，直到心态也慢慢调整成“奥运百米决赛飞人”模式：
不要给自己设限，极限都是别人讲的。我不突破极限，我突破自己。
当我们再次翻开2021年度体坛榜样的获奖名单，不难发现，永远相信突破的可能，不给自己设限，是获奖者们共同的品质。
巩立姣当选体坛榜样之年度最佳女运动员。4次出征，13年奥运长跑，巩立姣守着一个冷门的铅球项目，闷头一掷就是21年。终于在东京奥运会上，她拿到了个人首枚，也是中国女子铅球的首枚奥运金牌，回到国内又在全运会上实现4连霸的伟业。即便在场外，巩立姣也不愿将自己的身份仅仅限定为运动员，干洗店、奶茶店、甜品店、海鲜店、健身房，她开了个遍，过足了老板瘾。
2021年，疫情从“重兵袭击”变为“游击骚扰”，传统体育赛事亏损的亏损，停办的停办，电子竞技没有浪费机会，异军突起。EDG电子竞技俱乐部和英雄联盟职业联赛拿下体坛榜样之年度最佳团队与年度最佳赛事。当“EDG牛X”响彻光谷，当“中国人不骗中国人”火遍全网，即便再充耳不闻的体育人也不得不睁开眼睛，看看年轻人到底喜欢什么。EDG八年蛰伏一战封王，依靠的正是“不破不立”的电竞精神，打破一个又一个伪装成“极限”的桎梏。
一支缺少星味，天赋平庸的球队，如果认定纸面实力就是成绩上限，站在星光璀璨的欧洲杯赛场，早就丢盔弃甲了吧？但意大利没有，他们依靠团队的力量，以平民阵容时隔53年再次站上欧洲之巅。他们是体坛榜样之年度国际榜样。
一个刚刚大学毕业的体育老师，来到条件艰苦的山区小学，除了“躺平”还有别的选择么？赖宣治以跳绳为突破口，研究出独门半蹲式跳法，带领一个个留守儿童、外来务工子弟，拿到了33个世界跳绳冠军，打破11项世界纪录。他是全国道德模范，也是体坛榜样之年度最佳体育老师。
其实，2021年度的体坛榜样评选活动也在寻求突破。在经历2020年的中断之后重新归来，我们对涉及领域进行了扩军，在奖项设置上进一步细化，希望读者能从年度评选当中窥见体育发展的更多侧面。比如，中国青基会携手支付宝公益基金会共同开展的“追风计划”乡村校园女足教育扶持项目，获得了年度最佳体育公益项目，“红旗汽车为奥运健儿送车”荣获年度最佳体育营销奖，安踏当仁不让成为年度最佳体育品牌。
今年体坛榜样评选的另一大改变，是除了专业的媒体评委之外，还增设了大众投票。马龙和陈梦成为年度最佳男、女运动员评选的大众票王，可见乒乓球运动明星的受欢迎程度。大众选票是流量、热度的代表，不容忽视。
现在，让我们将眼光从体育扩展到整个社会，这是一个越来越内卷的时代，故步自封，自我设限的人越来越多：“宇宙的尽头是考公”，求得安稳已是人生的上上签。这背后当然有复杂的原因，但身处其中的你我，是否过早地、太轻易地放弃了探索自己潜能的可能性？
曼德拉曾言，体育有改变世界的力量。希望本年度的体坛榜样评选，能将这份力量传递给每一位追梦路上的人，激发你寻求改变的斗志。我不会说，只有不自我设限的人生才值得一过，但这里确实有别处没有的风景。
